La palabra "lesbiana" procede del apelativo con que se conoce a Safo, una poetisa griega (¡La primera mujer escritora de la Hª de la literatura europea!) que vivió en Lesbos hacia el s. VII a.C.? 

Lesbos, habitada por inmigrantes griegos, era la mayor de las islas griegas de la costa de Asia Menor (frente a  lo que hoy es Turquía).

Safo, de origen aristocrático, tuvo el raro privilegio para las mujeres de su época de poseer una exquisita formación intelectual y literaria. Tal como hacían los poetas, políticos y filósofos de entonces, que se reunían frecuentemente para disfrutar de la mutua compañía con charlas, banquetes, espectáculos o fiestas, Safo creó su propio círculo de reuniones, pero con una peculiaridad muy llamativa para su época: sólo acudían mujeres. Allí Safo, en un ambiente refinado de perfumes, vestidos y dulces palabras, compartía con sus compañeras lecturas, distracciones y sentimientos: poesía extremadamente delicada y femenina, de sutiles matices, de colores brillantes, de mil flores, de quejas nostálgicas, de fiestas lunares y cantos al amor, a la belleza, lamentos por la distancia... 

Los enemigos de Safo, en particular, y los hombres en general (sobre todo los del pueblo llano), que no aprobaban que las mujeres tuvieran una formación intelectual como la de los varones, empezaron a referirse maliciosamente a Safo y a la isla como una persona y un lugar famoso por "prácticas homosexuales".